Une finale rocambolesque à Rabat
Le Sénégal a inscrit son nom dans l'histoire du football africain ce dimanche 18 janvier 2026 à Rabat, en remportant sa deuxième Coupe d'Afrique des Nations. Les Lions de la Téranga ont battu le Maroc 1-0 après prolongation, au terme d'une finale absolument spectaculaire qui restera gravée dans les mémoires.
Cette rencontre, qui devait célébrer le football africain, s'est transformée en un véritable thriller sportif avec des rebondissements inattendus. Le match s'est déroulé dans le stade de Rabat devant des milliers de supporters marocains venus soutenir les Lions de l'Atlas dans leur quête d'un titre continental à domicile.
Un penalty polémique et huit minutes de chaos
Le moment le plus controversé de la finale est survenu dans les arrêts de jeu du temps réglementaire, à la 90e+8. L'arbitre a sifflé un penalty en faveur du Maroc après une intervention jugée litigieuse dans la surface sénégalaise. Cette décision a immédiatement provoqué la colère du banc sénégalais.
Pape Thiaw, l'entraîneur du Sénégal, a pris une décision radicale et sans précédent dans l'histoire des finales de CAN : il a ordonné à ses joueurs de rentrer aux vestiaires en signe de protestation. Pendant près de quinze minutes, le stade de Rabat a vécu dans l'incertitude, personne ne sachant si la finale allait reprendre.
C'est finalement Sadio Mané, le capitaine et leader incontesté de l'équipe sénégalaise, qui a pris les choses en main. Après des discussions intenses avec Claude Le Roy, ancien sélectionneur du Sénégal et figure respectée du football africain, Mané a convaincu ses coéquipiers de revenir sur le terrain pour terminer le match.
La panenka fatale de Brahim Diaz
La reprise du jeu a été marquée par un moment qui restera dans toutes les mémoires. Brahim Diaz, le milieu offensif du Real Madrid, s'est présenté face à Édouard Mendy pour tirer le penalty décisif. Mais au lieu d'opter pour une frappe classique, l'international marocain a choisi de tenter une panenka - ce tir lobé du nom du célèbre joueur tchèque Antonín Panenka.
Le choix s'est avéré catastrophique. Mendy, le gardien sénégalais expérimenté, est resté debout et a cueilli le ballon sans difficulté. Le stade de Rabat est entré en état de choc. Comment Diaz avait-il pu prendre un tel risque dans un moment aussi crucial ? Cette tentative ratée a instantanément relancé les espoirs sénégalais.
Pape Gueye, le héros des prolongations
Les deux équipes sont entrées en prolongation avec une tension palpable. Le Maroc semblait encore sous le choc du penalty manqué, tandis que le Sénégal sentait que le destin basculait de son côté. Il n'a fallu que trois minutes pour que cette intuition se confirme.
Pape Gueye, le milieu de terrain de Villarreal, a trouvé l'ouverture tant attendue. Sur une action collective bien construite, le joueur sénégalais a armé une frappe puissante qui a battu Bono, le gardien marocain pourtant excellent jusque-là. Le but libératoire a déclenché l'explosion de joie du banc sénégalais et le silence du public marocain.
Le Maroc, assommé par ce coup du sort, n'a plus trouvé les ressources pour réagir. Malgré quelques tentatives désespérées en fin de match, les Lions de l'Atlas se sont heurtés à une défense sénégalaise solidaire et à un Édouard Mendy impérial dans ses cages.
Un match fermé jusqu'au bout
Avant son épilogue dramatique, la finale était restée très serrée tactiquement. Les deux sélectionneurs avaient opté pour des systèmes défensifs solides, conscients de l'enjeu colossal de cette rencontre. Les occasions franches se sont faites rares en première mi-temps.
Le Sénégal s'est procuré la première opportunité à la 5e minute, quand Pape Gueye a tenté sa chance de la tête sur corner. Bono, vigilant, a réalisé un bel arrêt. À la 37e minute, Iliman Ndiaye s'est retrouvé en position idéale après un bon mouvement offensif, mais le gardien marocain a encore repoussé le danger avec autorité.
Le Maroc a également eu ses chances. À la 41e minute, Nayef Aguerd, bien placé dans la surface, n'est pas parvenu à cadrer sa tentative de la tête. En seconde période, Ayoub El Kaabi a manqué une occasion en or à la 58e minute, ouvrant trop son pied sur un centre parfait de Bilal El Khannouss.
Un deuxième sacre pour le Sénégal
Cette victoire permet au Sénégal de remporter sa deuxième Coupe d'Afrique des Nations, après le titre conquis en 2021. Les Lions de la Téranga succèdent à la Côte d'Ivoire au palmarès de la compétition. Pour le Maroc, organisateur du tournoi, c'est une immense déception. Les Lions de l'Atlas voyaient cette CAN à domicile comme l'occasion rêvée de décrocher leur deuxième titre continental après celui de 1976.
Sadio Mané, qui a montré un leadership exceptionnel pendant la crise du penalty, a été salué par tous les observateurs pour son rôle crucial dans ce sacre. Édouard Mendy, avec son arrêt décisif sur le penalty, entre également dans la légende du football sénégalais.
Cette finale 2026 restera dans l'histoire comme l'une des plus folles jamais disputées en Coupe d'Afrique des Nations, avec son incident diplomatico-sportif et son dénouement inattendu. Elle rappelle une fois de plus que le football est un sport imprévisible où rien n'est jamais acquis jusqu'au coup de sifflet final.
